Auf seinem neuen Album mit Band fasst sich Steve Earle überraschend kurz, obwohl er sich in seinen aktuellen Texten einem wirklichen Ereignis von für die davon Betroffenen epischem Ausmaß auseinandersetzt. „Ghosts of West Virginia“ gedenkt nämlich dem zehnten Jahrestag einer verheerrenden Kohlestaubexplosion in einem Bergwerk der titelgebenden Region.

Eingeleitet von dem kurzen, mehrstimmigen Gospel-Intro 'Heaven Ain't Goin Nowhere' demonstrieren die zwei Handvoll Stücke, welchen Zauber Earles Stimme ungeachtet des instrumentalen Fundaments ausstrahlt, auf dem sie jeweils steht. Für "Ghost Of West Virginia" schrieb der umweltbewusste Künstler, der im Kontext der gewählten geschichtlichen Thematik auch die andauernde Rolle fossiler Brennstoffe als wirtschaftliche Grundlage der meisten westlichen Nationen anprangert, zwar üppig arrangierte Stücke, doch allen ist ein uriger Grundcharakter zueigen, wobei der Gesang eben im Mittelpunkt steht.

Das gilt angefangen beim zynischen Country-Feger 'Union God and Country' über den hypnotischen Banjo-Stampfer 'Devil Put the Coal in the Ground' und den narrativen Rocker 'It's About Blood' hinweg bis zum Blues-Shuffle 'Fastest Man Alive', ehe 'The Mine' das von von Ray Kennedy in Jimi Hendrix' New Yorker Electric Lady Studios produzierte und komplett in Mono abgemischte Material auf einer elegischen Note abschließt.

Dass der Singer-Songwriter schon früh in seiner Karriere mit Townes Van Zandt und Guy Clark zusammenarbeitete, hörte man vielleicht noch nie so deutlich wie auf diesem Album.

FAZIT: Steve Earle zeigt sich auf "Ghost Of West Virginia" als Storyteller vom Klassischsten - auch und gerade deshalb, weil er Einsichten verarbeitet, die er während Gesprächen mit überlebenden Zeitzeugen der Katastrophe gewann. Zu dem Klos im Hals, der beim Hören aufkommt, passt dann auch, dass es eine limitierte rauch-/kohlefarbene (!) Vinyl-Edition der Scheibe gibt …