Zwar haben SL THEORY nun bereits drei Alben mit okayem AOR und leichten Prog-Ausschlägen herausgebracht, aber nicht auf breiter Ebene von sich reden gemacht … was einen guten Grund hat, wie ihr jüngstes Werk verdeutlicht. Die Kompositionen des Sextetts erreichen zu keiner Zeit das Niveau der Platzhirsche Boston, ELO und Styx, wobei es die Arrangements auch nicht mit der Opulenz der ausgewiesenen Vorbilder der Beteiligten aufnehmen können. Zudem scheint es sich stilistisch nicht festnageln lassen zu wollen und stellt sich damit selbst ein Bein.

Mutigerweise beginnen SL THEORY den Reihen mit einem fast viertelstündigen Longtrack und verschießen darin - dummerweise - ihr gesamtes kreatives Pulver. 'The Life And Death Of Mr. Ess' ist der Höhepunkt der Scheibe, aber ebenfalls nicht stimmig konzipiert worden.

Die vereinzelten Blues- und Funk-Gesten, zu denen sich SL-THEORY noch dazu hinreißen lassen, wirken im größtenteils betulich melodischen Treiben wie Fremdkörper und unterstreichen den durchwachsenen Eindruck zusätzlich, den die Combo hinterlässt. Für recht erfahrene Musiker, die nicht ihre erste Visitenkarte abgeben, sind solche Schlenker eigentlich Fauxpas, weil sie Orientierungslosigkeit suggerieren, und falls man damit wunders wie originell sein möchte, geht der Schuss nach hinten los.

'Devil’s Suites', 'Table’s Turned' und 'Anyone, Anymore' sind neben 'Grave Danger' die sonstigen Ankerpunkte der Platte. Hier wähnt man sich beim Durchstöbern der B-Seiten Archive der Genannten, und wer ein paar nostalgische Vibes erleben möchte, kann das wenigstens für kurze Zeit mit "Cipher" tun. Den Langzeittest besteht das Album leider nicht, weil sich das Bild der Mitglieder als Nicht-Überzeugungstäter mit zu hohen bzw. ungenauen Ambitionen nicht abschütteln lässt.

Kurzum handelt es sich um eine oberflächliche, wenn auch hübsch gemachte Klangtapete für AOR-Fans, die es manchmal etwas komplexer wollen.

FAZIT: "Cipher" ist nichts weniger als durchschnittlicher Melodic Rock mit einigen vertrackten Parts, die nicht als besonders aufregend ins Gewicht fallen und die paar halbwegs Hit-verdächtigen Hooks, die SL THEORY mitunter auf die Reihe bekommen, obendrein auf ärgerliche Weise relativieren.