Eigentlich wollte Leon Russell im Januar 2017 wieder auf Tour gehen, nachdem er sich letzten Juli einer Herzoperation unterzogen hatte, doch am 13. November 2016 ist der Musiker im Alter von 74 Jahren in Nashville gestorben.
Seine musikalische Karriere begann Russell im Alter von 14 Jahren an der Seite solcher Größen wie Ronnie Hawkins und Jerry Lee Lewis. Er arbeitete als Session-Musiker unter anderem mit den Byrds, Glen Campbell, Bob Dylan, B.B King, Herb Alpert und Eric Clapton. Eine Zeitlang war er Mitglied von Phil Spectors Studioband, später organisierte er Joe Cockers legendäre „Mad Dogs And Englishmen“-Tour und war an George Harrisons „Concert For Bangladesh“ beteiligt.
Sein Solodebüt, schlicht „Leon Russell“ betitelt, erschien 1970. Darauf finden sich die auch illustren Gastmusiker John Lennon, George Harrison und Ringo Starr. Von 1975 bis 1980 war er mit der Sängerin Mary McCreary verheiratet (SLY & THE FAMILY STONE), mit der er auch erfolgreich zusammenarbeitete. Weitere Kollaborationen entstanden mit Willie Nelson und Elton John, der ihn als seinen „Liebling, Mentor und Inspiration“ bezeichnete.
20011 wurde Leon Russell in die Rock’n‘ Roll Hall Of Fame aufgenommen. Zu seinen bekanntesten (und vielfach gecoverten) Songs zählen „Tightrope“, „A Song for You“, „Delta Lady“, „Lady Blue“, „This Masquerade“ und viele andere.